По словам социолога Льва Гудкова, с 2006 по 2021 директора Аналитического центра Юрия Левады, объявленного Минюстом РФ «иностранным агентом», волны общественного воодушевления и разочарования в России слабо связаны с пониманием состояния общества и власти. Они питаются другими источниками — надеждами, иллюзиями, возмущением или чувством гордости и коллективного единства. Такие установки устойчивы, поскольку исходят из внутренних побуждений, а не из знания. Но именно поэтому они так важны для анализа особенностей общества и его взаимодействия с государством. Накопилось много поводов, побуждающих высказаться на тему, «как мы понимаем и объясняем сложившуюся ситуацию».

Книга написана на основе лекций, прочитанных автором на семинарах Школы гражданского просвещения.