Разговор о США у нас в стране практически всегда является разговором о России. Эта страна служит примером или угрозой, используется для сравнения или отталкивания, но остается конституирующим Другим для российских политиков и для российского общества. США служат моделью и антиутопией, страной, задающей направление, на котором ее надо «догнать и перегнать», и «темным двойником» России, выбравшей «традиционные ценности», кажется, только для того, чтобы резче противопоставить их либеральным «американским».

Описывая Америку, мы описываем себя — либо через отрицание («мы — не Америка»), либо через отождествление («вот такими мы могли бы быть или будем»). Однако уровень знаний о США в России не очень высок, и это «использование Америки» чаще всего опирается на приписываемые США характеристики, а не на реальные особенности заокеанской республики. Одна из целей книги американиста Ивана Куриллы — объяснить читателям те черты в американском обществе, которые чаще всего используются в российской общественно-политической дискуссии, а также показать логику отношений между нашими странами, совершенно не сводимую к стратегическому противоборству.