Книга предвосхитила многие тенденции и события в современном мировом сообществе. Она принадлежит перу основателя и бессменного руководителя Европейского центра по изучению национализма. Гражданское общество предстает здесь закономерным продуктом развития европейской цивилизации, а в качестве его основных исторических соперников выступают ислам и коммунизм. Особое внимание автор уделяет той роли, которую лозунг «гражданского общества» сыграл в крушении марксистской системы. «Именно этот эксперимент, имевший катастрофические последствия, привел сегодня к тому, что понятие гражданского общества стало животрепещущим политическим идеалом», — отмечает Геллнер.