В книге подробнейшим образом изучается феномен президентской власти. Обозревая деятельность Трумэна, Эйзенхауэра, Кеннеди, Джонсона, Никсона, Форда, Картера и Рейгана на посту президента Соединенных Штатов, автор, профессор Гарвардского университета, затрагивает самые разнообразные аспекты деятельности главы исполнительной власти, от правовых до психологических. Особое внимание уделяется приемам и методам, с помощью которых президент реализует свое влияние на электорат, чиновничество, прессу, союзников США. Важное место отводится анализу президентской харизмы в современном обществе. «Моя цель, — отмечает автор, — заключается в исследовании сложных взаимоотношений хозяина Белого дома с властью. Это классическая проблема человека, попавшего на вершину политической системы: как, будучи номинальным держателем власти, стать таковым фактически». Во многих странах мира книга Нойштадта, выдержавшая несколько изданий в США, стала бестселлером.