В книге Кристофера Коукера, преподавателя Лондонской школы экономики, рассматриваются духовные процессы, переживаемые современной Европой и западной цивилизацией в целом. Заявляя о том, что «Запад истощил свои творческие возможности», автор пытается понять, почему это произошло и что следует предпринять для преодоления нынешних затруднений. История Запада, по Коукеру, — это прежде всего история идей, а главным признаком его культурной состоятельности выступает способность к философствованию. Одним из принципиальных препятствий вхождения России к сообществу западных держав автор считает слабость ее гуманитарных наук и, следовательно, узость культурных горизонтов: «Россию отличало от Запада отсутствие не столько либеральной традиции, сколько философской… Проблема России — в ее глубокой поглощенности собой». Изживание этой слабости на путях безоглядной вестернизации невозможно: Россия должна открыть себя для универсальных ценностей, но при этом, модернизируя страну, нужно «сохранить ее уникальность, а не нивелировать ее». Западу, в свою очередь, также предстоит пересмотреть высокомерное отношение к иным культурам, ибо от способности синтезировать и творчески осмысливать внешние влияния и вызовы зависит само выживание западной цивилизации.